 |
| Mô phỏng cái đuôi giống sao chổi của một hành tinh có khả năng bị phân rã khi nó đi qua ngôi sao mẹ của nó. (Ảnh: NASA) |
Ngoại hành tinh "tan rã" đầu tiên là một hành tinh đá có kích thước bằng sao Hải Vương có tên là K2-22b, quay quanh ngôi sao của nó gần đến mức nó hoàn thành một quỹ đạo chỉ trong chín giờ.
Các nhà khoa học cho biết nhiệt của ngôi sao thực sự thiêu đốt hành tinh: bề mặt của K2-22b đạt nhiệt độ hơn 1.826 độ C, đủ nóng không chỉ để làm tan chảy đá mà còn làm bốc hơi đá.
Các quan sát gần đây về K2-22b bằng Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) cho thấy đá bốc hơi đã hình thành một cái đuôi kéo dài giống như sao chổi.
Nhưng đây không phải là hành tinh bốc hơi duy nhất được phát hiện gần đây. Một ngoại hành tinh khác đang tan rã quay quanh một ngôi sao khác đã được một nhóm riêng biệt phát hiện bằng Vệ tinh Khảo sát Ngoại hành tinh Quá cảnh (TESS). Hành tinh bị thiêu đốt này, có tên là BD+054868Ab, là ngoại hành tinh bốc hơi gần Trái đất nhất được phát hiện cho đến nay.
Những phát hiện này xuất hiện sau khi kính viễn vọng TESS và JWST quan sát hàng ngàn ngôi sao, tìm kiếm những điểm sáng mờ nhạt nhưng có chu kỳ xảy ra khi một hành tinh đi qua trước ngôi sao của nó.
Những điểm sáng này tiết lộ dấu quang phổ của thành phần hóa học của các hành tinh, cho phép các nhà thiên văn học đảo ngược quá trình thiết kế những gì bên trong các hành tinh đang sụp đổ.
