Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra con rùa cái trên đảo Fernandina thuộc quần đảo Galapagos của Ecuador trong một cuộc thám hiểm chung do Ban giám đốc Vườn quốc gia Galápagos và Viện bảo tồn Galápagos thực hiện. Họ đặt biệt danh cho nó là "Fernanda."
Vào thời điểm đó, nhóm nghiên cứu tin chắc Rùa khổng lồ đã chết - một loài bản địa của hòn đảo được cho là đã tuyệt chủng trong 112 năm do núi lửa Fernandina phun trào. Nhưng để xác nhận, họ đã gửi mẫu máu đến các nhà di truyền học tại Đại học Yale.
Nhóm nghiên cứu tại Yale của Mỹ đã so sánh gene của loài rùa này với gene của loài rùa duy nhất khác mà các nhà khoa học đã tìm thấy trên đảo Fernandina, một con Chelonoidis phantasticus đực được phát hiện vào năm 1906. Nhóm nghiên cứu tại Yale xác nhận rằng cả hai có quan hệ họ hàng gần và Fernanda thực sự là cùng một loài.
Các nhà khoa học đang tính đến phương án làm cách nào để bảo tồn được loài rùa này.
Số lượng rùa khổng lồ trên quần đảo Galápagos đã giảm đáng kể vào thế kỷ 19 do hoạt động khai thác của những người săn bắt cá voi và người làm nghề khai thác mía.
